美國阿拉斯加，追尋極光之旅 - Fairbanks Alaska

在2014年初的冬天，我們決定去追尋如夢似幻的極光。經過一些資料搜尋，在北美最大可能遇見極光的城市就是阿拉斯加的費爾班克斯 (Fairbanks)。 極光最常出現在大約67緯度，並需要在極少光害的天空才會比較明顯。所以看北極光的季節是在10月至3月之間。在極光季時的Fairbanks，大約3天會有1天就會有極光出現。所以要是待一個星期，就應該都可以看到極光！

我們先抵達阿拉斯加第二大城市, Fairbanks機場。最普遍前往阿拉斯加的方法就是由西雅圖 (Seattle)座飛機去。另一個方法就是由阿拉斯加首都安克拉治 (Anchorage)坐火車或飛機前往。Fairbanks冬天日光短暫，天氣十分寒冷。1月的平均氣溫-28℃ (-19℉)， 日光只有2小時。整個城市只有冰雪，很多商店都會在冬天休息。市民亦有不少會往南邊城市避寒。

我們決定自己開車去尋找屬於我們的極光。在這冰天雪地上駕駛，真的要十二分小心。你只要比較用力的踩煞車，車子就會往前不受控地滑。車子的引擎也不可以關太久，因為引擎會因為結冰而不能點燃。所以晚上停車都要插一條電線連在外面的插頭才行。我們有一天晚上忘記把水拿進酒店，水就在車上完全結冰。跟放在冷凍箱一樣！

尋找極光，我們在天黑後往城市北面找一些比較暗和沒有遮擋的地方去等待。如果對開車沒甚麼自信的話，真的不建議自己開車。因為晚上真的沒甚麼光，市外的地方都是鋪滿冰的山路，就算開4輪推動的爬山車也是有可能打滑。當然要是小心駕駛，對自己有信心的話，自駕是絕對可行的！第一天晚上我們在-30度的晚上，在雪山中只有星光的陪伴下渡過了4-5個小時。結果是甚麼都沒有等到......非常失望！！ 第二個晚上同讓地等了2個多小時，我們快要放棄回去休息的時候，奇跡終於出現了！！

因為當時我還是DSLR的新手 (現在也還是新手...)，拍攝極光真的遠遠超過我和我相機的能力範圍，出來的效果真的比不上當場看到的一半震撼！下面這一張已經是我覺得最好的一張。

如果有興趣自駕的話，這個是我拍攝極光的地點，大約是Fairbanks市北面20英哩，開車差不多30分鐘，是一個滑雪場。這裡人比較少，沒有甚麼光害，亦沒甚麼樹遮擋，視線範圍十分廣遠。

2315 Skiland Rd, Fairbanks, AK 99712

除了看極光，我們另一個行程就是跨過北極圈。北極圈位於北緯66.5°，是北寒帶與北溫帶的分界線。由Fairbanks出發，通過Dalton Highway往北駕駛200英哩，跨過Yukon River就會到達北極圈。

途中可以看到阿拉斯加輸油管。油管是連接美國阿拉斯加州北部產油區和南部港口，再轉運到美國本土煉油廠的管道運輸系統，南北全長接近800 英里。油管可以承受地震，極度溫差，甚至熗擊。

還有是北美洲主要的水系之一育空河 (Yukon River)。 1月的育空河已經完全結冰並可以在河上步行。積雪亦去到接近膝部。因為河處於低位，氣溫在這裡達到-40度。我們在外面短短10-15分鐘就手腳發麻發紫。建議大家不要離開車太遠，在這程度的寒冷代太長時間是可以做成永久傷害。

在Dalton Highway 我們還碰到一對陀鹿，但因為手指都冰硬了，實在來不及拍攝。經過半天車程，我們在天黑才到北極圈。這裡有一片紅地毯和這片大標板可以讓你興奮地奔往北極圈。當然，前提是你在-40度的天氣下還有這力氣的話.....

 回到Fairbanks，領隊會頒發證書證實你跨過了北極圈。我們同行有一隊老夫婦已經得到第3張北極圈證書，之前兩張他們是在歐洲得到的，北美是他們的第一張。希望將來我也可以拿到一張北歐的！

除了挑戰自己極限的活動，Fairbanks東面60英哩也有一個非常棒的溫泉勝地，珍娜溫泉區 (Chena Hot Springs)。選擇自駕的我們，選在中午僅有陽光的時候駕一個多小時前往。沿途要小心冰路之餘，亦要小心撞到有可能在樹林跳出來陀鹿。

溫泉有酒店可以住宿，但價錢十分高。也可以只選擇參與他們的行程而不住宿，價錢會經濟得多。詳細可以看下面的網址。

http://www.chenahotsprings.com

珍娜溫泉有分冬季和夏季行程。冬季其中之一是這個冰雕館。館內冰雕十分漂亮，他們都是用來參與一年一度的冰雕展的展品。其他冬季行程還有雪撬犬拉車，雪車極光之旅，雪地馬車，乘搭小型飛機在空中觀光，和滑雪用具組借等等

但最最最吸引的還是在雪地泡室外溫泉！不是住在珍娜旅館的話，只需要付一些入場費就可以享用他們的溫泉。因為外面極低的氣溫，我每在水外的頭部都結滿冰塊。但只要一碰到溫泉的熱水，冰馬上就會溶化。當然在-30度的天氣，要脫掉外衣答出跑去溫泉的路上是需要很大的勇氣！

Fairbanks市中心還有一些其他景點可以讓大家等極光時打發時間。例如這個Pioneer Park有一些特別節目和燈飾，也是值得一遊。

Pioneer Park 地址

2300 Airport Way, Fairbanks, AK 99701

寒冷的天氣下大家可以來這家Chowder House喝個熱湯。

206 Eagle Ave, Fairbanks, AK 99701

University of Alaska Museum of the North在大學校內。裡面有很多關於亞拉斯加本地的歷史和地理資訊，非常值得一遊。
907 Yukon Dr, Fairbanks, AK 99775

Morris Thompson Cultural & Visitors Center有很多關於市內的資訊和介紹，剛到達的第一天可以先來看看并了解當地的新資訊。
101 Dunkel St, Fairbanks, AK 99701

Fairbanks特有的一些小手信。Visit Center外有很多賣手信的小店。

最後大家要是像我們一樣經歷這種極寒天氣，可以一試這個小實驗。你只需一杯熱水，在極寒天氣下，往空中把水潑出去......

後記: -30度讓我第一次感覺到寒冷是可以讓人接緊死亡。在育空河 (Yukon River) 只是短短的十多分鐘，我差一點就失去了我的手指了。但是極光真的是人生必要現場欣賞的自然現象。在相片或影片上看是無法比較真實現場看到的美。現場看到是像液態一樣，不停變化的光在跟著自然的節奏在跳舞。看到之後覺得等多少個晚上都值得。

最後還有一個小事故。我們在育空河 (Yukon River) 邊遺失了一隻Iphone 4s，遍尋不獲，手腳都凍傷下，我們只好放棄。結果到春天，冰雪溶化後，竟然有人在網上找我們並告訴我們撿獲我們的手機。好心人還把手機寄還給我們。這只Iphone居然活過了阿拉斯加的極寒冬季然後回到我們手上，這是蘋果的廣告橋段嗎！？