美國阿拉斯加，追尋極光之旅 - Fairbanks Alaska

在2014年初的冬天，我們決定去追尋如夢似幻的極光。經過一些資料搜尋，在北美最大可能遇見極光的城市就是阿拉斯加的費爾班克斯 (Fairbanks)。 極光最常出現在大約67緯度，並需要在極少光害的天空才會比較明顯。所以看北極光的季節是在10月至3月之間。在極光季時的Fairbanks，大約3天會有1天就會有極光出現。所以要是待一個星期，就應該都可以看到極光！

我們先抵達阿拉斯加第二大城市, Fairbanks機場。最普遍前往阿拉斯加的方法就是由西雅圖 (Seattle)座飛機去。另一個方法就是由阿拉斯加首都安克拉治 (Anchorage)坐火車或飛機前往。Fairbanks冬天日光短暫，天氣十分寒冷。1月的平均氣溫-28℃ (-19℉)， 日光只有2小時。整個城市只有冰雪，很多商店都會在冬天休息。市民亦有不少會往南邊城市避寒。

我們決定自己開車去尋找屬於我們的極光。在這冰天雪地上駕駛，真的要十二分小心。你只要比較用力的踩煞車，車子就會往前不受控地滑。車子的引擎也不可以關太久，因為引擎會因為結冰而不能點燃。所以晚上停車都要插一條電線連在外面的插頭才行。我們有一天晚上忘記把水拿進酒店，水就在車上完全結冰。跟放在冷凍箱一樣！

尋找極光，我們在天黑後往城市北面找一些比較暗和沒有遮擋的地方去等待。如果對開車沒甚麼自信的話，真的不建議自己開車。因為晚上真的沒甚麼光，市外的地方都是鋪滿冰的山路，就算開4輪推動的爬山車也是有可能打滑。當然要是小心駕駛，對自己有信心的話，自駕是絕對可行的！第一天晚上我們在-30度的晚上，在雪山中只有星光的陪伴下渡過了4-5個小時。結果是甚麼都沒有等到......非常失望！！ 第二個晚上同讓地等了2個多小時，我們快要放棄回去休息的時候，奇跡終於出現了！！

因為當時我還是DSLR的新手 (現在也還是新手...)，拍攝極光真的遠遠超過我和我相機的能力範圍，出來的效果真的比不上當場看到的一半震撼！下面這一張已經是我覺得最好的一張。

如果有興趣自駕的話，這個是我拍攝極光的地點，大約是Fairbanks市北面20英哩，開車差不多30分鐘，是一個滑雪場。這裡人比較少，沒有甚麼光害，亦沒甚麼樹遮擋，視線範圍十分廣遠。

2315 Skiland Rd, Fairbanks, AK 99712

除了看極光，我們另一個行程就是跨過北極圈。北極圈位於北緯66.5°，是北寒帶與北溫帶的分界線。由Fairbanks出發，通過Dalton Highway往北駕駛200英哩，跨過Yukon River就會到達北極圈。

途中可以看到阿拉斯加輸油管。油管是連接美國阿拉斯加州北部產油區和南部港口，再轉運到美國本土煉油廠的管道運輸系統，南北全長接近800 英里。油管可以承受地震，極度溫差，甚至熗擊。

還有是北美洲主要的水系之一育空河 (Yukon River)。 1月的育空河已經完全結冰並可以在河上步行。積雪亦去到接近膝部。因為河處於低位，氣溫在這裡達到-40度。我們在外面短短10-15分鐘就手腳發麻發紫。建議大家不要離開車太遠，在這程度的寒冷代太長時間是可以做成永久傷害。

在Dalton Highway 我們還碰到一對陀鹿，但因為手指都冰硬了，實在來不及拍攝。經過半天車程，我們在天黑才到北極圈。這裡有一片紅地毯和這片大標板可以讓你興奮地奔往北極圈。當然，前提是你在-40度的天氣下還有這力氣的話.....

 回到Fairbanks，領隊會頒發證書證實你跨過了北極圈。我們同行有一隊老夫婦已經得到第3張北極圈證書，之前兩張他們是在歐洲得到的，北美是他們的第一張。希望將來我也可以拿到一張北歐的！

除了挑戰自己極限的活動，Fairbanks東面60英哩也有一個非常棒的溫泉勝地，珍娜溫泉區 (Chena Hot Springs)。選擇自駕的我們，選在中午僅有陽光的時候駕一個多小時前往。沿途要小心冰路之餘，亦要小心撞到有可能在樹林跳出來陀鹿。

溫泉有酒店可以住宿，但價錢十分高。也可以只選擇參與他們的行程而不住宿，價錢會經濟得多。詳細可以看下面的網址。

http://www.chenahotsprings.com

珍娜溫泉有分冬季和夏季行程。冬季其中之一是這個冰雕館。館內冰雕十分漂亮，他們都是用來參與一年一度的冰雕展的展品。其他冬季行程還有雪撬犬拉車，雪車極光之旅，雪地馬車，乘搭小型飛機在空中觀光，和滑雪用具組借等等

但最最最吸引的還是在雪地泡室外溫泉！不是住在珍娜旅館的話，只需要付一些入場費就可以享用他們的溫泉。因為外面極低的氣溫，我每在水外的頭部都結滿冰塊。但只要一碰到溫泉的熱水，冰馬上就會溶化。當然在-30度的天氣，要脫掉外衣答出跑去溫泉的路上是需要很大的勇氣！

Fairbanks市中心還有一些其他景點可以讓大家等極光時打發時間。例如這個Pioneer Park有一些特別節目和燈飾，也是值得一遊。

Pioneer Park 地址

2300 Airport Way, Fairbanks, AK 99701

寒冷的天氣下大家可以來這家Chowder House喝個熱湯。

206 Eagle Ave, Fairbanks, AK 99701

University of Alaska Museum of the North在大學校內。裡面有很多關於亞拉斯加本地的歷史和地理資訊，非常值得一遊。
907 Yukon Dr, Fairbanks, AK 99775

Morris Thompson Cultural & Visitors Center有很多關於市內的資訊和介紹，剛到達的第一天可以先來看看并了解當地的新資訊。
101 Dunkel St, Fairbanks, AK 99701

Fairbanks特有的一些小手信。Visit Center外有很多賣手信的小店。

最後大家要是像我們一樣經歷這種極寒天氣，可以一試這個小實驗。你只需一杯熱水，在極寒天氣下，往空中把水潑出去......

後記: -30度讓我第一次感覺到寒冷是可以讓人接緊死亡。在育空河 (Yukon River) 只是短短的十多分鐘，我差一點就失去了我的手指了。但是極光真的是人生必要現場欣賞的自然現象。在相片或影片上看是無法比較真實現場看到的美。現場看到是像液態一樣，不停變化的光在跟著自然的節奏在跳舞。看到之後覺得等多少個晚上都值得。

最後還有一個小事故。我們在育空河 (Yukon River) 邊遺失了一隻Iphone 4s，遍尋不獲，手腳都凍傷下，我們只好放棄。結果到春天，冰雪溶化後，竟然有人在網上找我們並告訴我們撿獲我們的手機。好心人還把手機寄還給我們。這只Iphone居然活過了阿拉斯加的極寒冬季然後回到我們手上，這是蘋果的廣告橋段嗎！？

歐洲篇之意大利水之都威尼斯 Italy - Venice

被列為世界最浪漫城市之一，水之都威尼斯 (Venice)，是一個由401座橋梁和浮木連結的118個小島所形成的都市。位於地中海威尼斯瀉湖，其起源來自羅馬末期，一些羅馬難民和小數民族為了躲避北方遊牧民族搶掠所以逃避到海上這些小島上生活。到之後經歷東羅馬，拜占庭，十字軍聖戰，拉丁帝國，文藝復興，拿破倫，威尼斯因為其獨特地理和強大工業農業能力，所以一直非常繁榮。

因為整個都市都建於水上，所以市內沒有任何車輛，主要交通工具是穿梭於150多條水道上的船。主島西北部的聖塔露西亞火車站 (Santa Lucia) 是唯一的車站。最接近的機場馬可勃羅機場位於對岸的意大利半島，可以坐船直達威尼斯主島。主島上基本上移動只能步行，水上巴士 (Vaporetti)，貢多拉 (Gondola)，和水上計程車這些選擇。下面就是威尼斯水上巴士車站。他是一直在水浮著的，因為船是會有一定沖力靠岸，所以這個可以移動的浮站比較可以承受撞擊。但缺點是他是會動的，等船的時候要小心站好喔

搭上水上巴士，我們往最接近我們訂好的酒店旁的聖馬可廣場碼頭出發。天氣晴朗，在船上陣陣海風從地中海方向迎面吹來。還沒到第一個景點，我就愛上了威尼斯。通常海港城市吹來的海風都是有一種鹹鹹的海水味。但威尼斯的海風卻是甜甜的麵包香味！大概20分鐘，我們就往聖馬可廣場靠岸。

聖馬可廣場 (Piazza San Marco)座落於威尼斯的中心，是這裡最大的廣場。這個兩旁佈滿咖啡廳的方形空地曾被拿破崙稱為歐洲最美麗的客廳。其中一面是聖馬可教堂，聖馬可鐘樓，和總督宮。這裡無論日夜或任何一天都充滿着遊客和鴿子。

我們訂的Hotel Torino就在聖馬可廣場附近，當然先check-in再出去走走吧。在威尼斯，我真的建議要住在聖馬可廣場附近。因為坐船價錢不便宜，又花時間，那不如住在比較方便的地方。這家Hotel Torino我們網上訂大約200美元一晚。這個價錢在聖馬可廣場附近算非常值得，還有免費早餐。房間十分漂亮，只是很小跟床不大舒適.....但地理真的是十分方便！

回到聖馬可鐘樓是可以進入的，裡面可以登上頂層。這裡是威尼斯最高的建築物，頂樓可以俯瞰附近的景色。但是無論哪一天人流都可怕的多，要是計劃上頂樓的話，最好早上9點開門的時候就馬上進去。到中午開始這裡連在哪裡排隊也很難找得到......聖馬可教堂另一邊這條路直走就可以到達里亞爾托橋 (Ponte di  Rialto)，是威尼斯最大的橋，又稱白色巨象。可惜我們去的時候在維修，所以拍不了照片。

聖馬可廣場到處都是咖啡廳，其中必要介紹的一定是這家Cafe Florian。這家建於1720年的咖啡廳絕對是世上最華麗的咖啡廳之一。墻上和天花板都是油畫和鏡子，每一件家具，餐具都是古董。彷彿回到18世紀一樣, 這裡曾經是作家和藝術家們的社交場所, 現在成了活生生的博物館。這裡一直都是當地最熱鬧的咖啡廳，無論甚麼人來到威尼斯都一定會來這裡喝一杯可以讓你醉的Cappucinno。

華麗的妝飾和位於聖馬可廣場的絕佳位置，這裡喝一杯咖啡由10歐起跳。就一小杯飲品來說，價格十分驚人。坐外面的話還要加樂團的費用。所以還是坐裡面享受比較划算。

喝完咖啡，往教堂的反方向走就會有一個貢多拉 (Gondola)碼頭。貢多拉是威尼斯最具代表性的交通工具。這隻全黑色的划船在全盛時期有多達10,000艘，到現今只剩下400多艘，而主要都是做遊客生意。16世紀時，貢多拉因為威尼斯的財富和貴族，其設計都是豔麗絕倫。但因為政府既管制和黑死病的肆虐，貢多拉就被統一制定為黑色。每年的9月第一個星期天，威尼斯都會舉辦貢多拉比賽，全城都會十分熱鬧。

貢多拉收費為80歐元40分鐘，因為水道狹窄又繁忙，所以前進的十分緩慢。如果想省一點花費，不妨問一下其他遊客有沒有興趣共遊而船費平分。

坐貢多拉必定要經過總督府旁的嘆息橋 (Ponte dei Sospiri)。嘆息橋連接法院與監獄，死囚在審判後就會走上此橋然後行刑。步過此橋時，死囚可以從橋上的小窗看到外面最後一眼這個美麗的威尼斯，然後長嘆一聲來面對死亡。嘆息橋除了隔絕生死兩岸，還有一個浪漫傳說。如果一對戀人拿夠在日落時在嘆息橋下的貢多拉接吻，這對戀人的愛情就會天長地久直到永遠。

面具派對是威尼斯另一個十分有名的傳統。由10月開始新年，威尼斯都會有大大少少的面具派對。但最大，最有名的就是威尼斯嘉年華會 (Carnival of Venice)。由每年都在大齋首日(Ash Wednesday)前2個禮拜開始，並在懺悔節 (Shrove Tuesday) 結束。這段時間全城到處都是戴有面具和盛裝打扮的人。威尼斯傳統面具都是用人手製造，通常都是用紙，加工，曬乾後，再加以裝飾。飾物通常是羽毛，寶石，蕾絲，金，銀，等等。傳統面具因為是紙做，所以比較輕，堅韌，富有彈性。因為每一個都是手做，所以每一個都是獨一無二的。

威尼斯面具是十分好的紀念品。但選購時要小心買錯了工廠造的贗品。仿製品都是有害的塑膠製造，會比較硬，脆，和平滑。因為是塑膠，所以背後沒有紙的糙糟手感和欠缺當地正牌商品刻印。而且會有一堆完全一樣的在販賣。這些仿製品大大打擊當地傳統工藝，雖然價錢差一倍，但最好還是買威尼斯製造的。

我會推薦這兩家十分可靠和傳統的面具專賣店給大家。Cà Macana，有多間分店，特點是可以預約自製面具課程。店家愿意讓客人隨意試帶面具(很多都不讓客人碰面具)。價錢落差很大，有簡單平價的40-50歐，也有差不多1000歐的。

Address: Sestiere Dorsoduro, 3172, 30123 Venezia, Italy
Phone: +39 041 277 6142

在Cà Macana 玩試戴面具左面女生的大約200歐，右邊男生的100歐。 Ca Macana 有一些比較特別的面具款式是其他店沒有的。

另外一家逛了半天的叫Cà Del Sol。也是可以隨意試帶，但是沒有自製面具課。

Address: Castello, 4964, Venezia, Italy
Phone: +39 041 528 5549

跟Ca Macana比較，個人覺得這一家面具更美，價錢亦比較便宜。

還有這位面具師傅，他對每個客人都很熱情。只要你在店裡看看面具，他還鼓勵你去戴戴看。你拍照他還會教你帶哪一頂帽子好看。也很願意跟你拍照。你問他問題，他也盡力回答你。所以我們在這玩了半天，也在這買了我第一具的威尼斯面具了~

最後我們買了這兩個面具。左面男生的是在Ca Del Sol買，價錢45歐。右邊女生的在Ca Macana買，價錢是40歐。

 在意大利一定要吃Gelato！他們的冰淇淋真的是特別好吃，隨便一家都是超級好吃，所以我們每天都吃幾家不同的Gelato店。結果我們最最最愛的就是這一家 "White"的自助式Gelato店。你可以混合你喜歡的味道然後跟據重量付款。原味是最美味的，建議可以配合一種自己喜愛的味道配合，這樣比較豐富。

晚餐我們去了這家 Taverna San Trovaso。他的價格讓我們驚訝地便宜！食物也十分美味！前菜是白酒煮海鮮，然後是Pizza和墨魚麵，再配上店家所選的白酒。意大利北部的淡菜十分鮮甜肥美，配上一些香草和酒香就很好吃。Pizza在意大利點簡單的就好，因為他們的起士和麵包非常美味，太多料反而會太膩。墨魚麵是當地名菜，有普通的麵沒有的海鮮鮮甜味，不喜歡海鮮的人可能會比較不愛。吃的時候會讓你嘴巴牙齒都變黑黑的，很好玩。海鮮配店家挑的白酒最合適。在威尼斯，喝一點酒，帶點微醉的感覺更能享受當地的氣芬。
Address: Sestiere Dorsoduro, 1016, 30123 Venezia, Italy
Phone: +39 041 520 3703

除了威尼斯本島，也可以坐船到附近各式各樣的小島遊歷。其中最熱門的就是這個彩虹島Burano。從威尼斯出發坐水上巴士大約40分鐘就到。彩虹島名字就是來自這個島上的房子都是色彩繽紛。這個島的名產是蕾絲，Burano Lace聞名整個歐洲數百年，很多名貴品牌都專門跟他們特別訂製蕾絲。當然價格十分昂貴。

在島上發現了一家很喜愛的小房子，座落河邊，窗台滿是鮮花，屋頂還有一個小看臺！

後記: 常常聽人說威尼斯快要下沉，但在這個城市裡面充滿着人來人往的熱鬧氣氛，跟"下沉"這個字真的一點關係都沒有。直到走進去一些小街小巷，才發現一些房子的門都浸到水中了，然後旁邊有一個在水上的門......但是再往前就兩步，一下子又再投進這個美麗的海邊城市之中。或許，就是因為這個城市一直都處於快要歸還給大海的邊緣，所以才特別的浪漫吧。威尼斯是少數會讓我覺得不捨離開的城市，期望可以在面具節的時間再來遊覽一遍。

匈牙利 布達佩斯 Budapest, Hungry

布達佩斯 Budapest 是匈牙利的首都, 被譽為多瑙河明珠, Budapest 是由多瑙河為界一分為二 兩部分, 西面是布達 Buda (舊城區)Buda 是以前的皇宮, 貴族區. 東面是佩斯 Pest (新城區) 是以前的貧民區, 但現在大多是遊客商店等, 交通比較方便.

從布拉格坐了overnight train 到布達佩斯, 我買了三天的通行證 (72hr Budapest-Travel Card), 可以用作無限地搭地鐵及巴士和一些商店或門票折扣, 搭地鐵的時候要注意, 如果你不是買通行證而是買票的話要去機器刷票或是給工作人員打卡, 下地鐵出口處會有人查票, 如果你的票沒有打卡就視同購票無效而會被罰錢, 而且不付錢的話還說要叫警察來處理, 真的不是開玩笑呢!

布達佩斯交通十分方便，其中一條更是全歐洲最古老的電動地下鐵路。這條M1黃線到今時今日仍然通行。此線路還特地恢復百多年前的面貌。當你走下車站的時候，就好像走進時光通道，坐上時光車，回到百年前的世界一樣！





在布達佩斯其中一個必需要做的事就是找一家咖啡館坐下來享受一下當地的咖啡文化。據說市內有多於500家咖啡館。布達佩斯的咖啡跟甜點同樣在歐洲非常有名。百多年前，鄰國澳地利皇后伊莉莎伯就因此特派專員到此運送甜點回國。可惜這個國家在世界大戰和數次血腥革命的摧毀下，很多舊式建議都被破壞了。可幸其中這一家New York Cafe, 建於1894年，曾經得到很多貴族，名作家，詩人的喜愛，之後重建並在2006年再重新開放。重建後並回覆了當年金碧輝煌的妝飾, 它保留了耀眼鍍金的室內裝潢, 華麗吊燈及天花板繪畫。在這裡喝一杯咖啡，會讓你覺得自己就是百年前的歐洲貴族。

除了貴麗堂皇的咖啡店，這裡也有這種方便可愛的小咖啡腳踏車。他們會在早上上班時段就開始在市內到處賣匈牙利人每天必須的咖啡。



除了咖啡，啤酒也是當地必喝飲品。匈牙利盛產啤酒，這裡啤酒比水更便宜。進餐聽不點啤酒還會被當地人笑呢！若果覺得喝啤酒會胖，可以試試這個腳踏啤酒車，邊運動邊看風景地享用啤酒， exercise for the beer!!!

早上喝完咖啡，是時候到市內觀光。市中心大市場 (Great Central Market Hall)有盡當地的特產品如辣椒，鵝肝醬，巧克力，藏紅花，和其他紀念品。大市場是市內數個同形式的市場中最大最古老的。他們在19世紀建造時都是車站。但隨著時間，城市規劃改變，這些舊式的車站被改造成一個個的大型室內市場。主要商店都是賣食品，和吸引遊客的當地特產。





從佩斯坐車過了塞切尼鏈橋 ( Széchenyi Chain Bridge) 就會到達布達皇宮的山腳。在這裡可以乘搭這個很有特色的纜車到皇宮門口。




車上的景色還不錯，成人票價為1100HUF，坐這個上山比自己走上去輕鬆多了.....




布達皇宮建於1247年，當時匈牙利王用於防禦外族侵略而建，其後被奧斯曼帝國占領，再被奪回，所以城堡建築集古歌德式，中東清真寺，及巴洛克式建築文化。城堡更於1987年被聯合國教科文組織列入世界遺產。







從山上可以觀望整個多瑙河，對岸的佩斯市和匈牙利國會大廈 (The Parliament Building)。




回到對面佩斯市就到了國會大廈，大廈上有許多這些鐵球，導游告訴我們那是紀念反共產革命時被俄軍熗殺的每一個匈牙利人，每個鐵球代表每一條人命。




除了悲慘的過去，布達佩斯也有歡樂的未來。這個在廣場旁的噴水池十分可愛。看似不規則的噴出和停止，其實他噴水口前的地板有機關。只要有人走近那一邊，他在1-2秒後就會停止噴水，你就可以不用溼身地走進中間的方形空間。看著其他沒發現這個機關的人拼命的沖進去，跳出來，還滿好笑的..... XD




在這個大城市來來回回走了大半天當然累趴了。還好布達佩斯是有名的溫泉城市，當然我們要去泡一下這個從羅馬時代就響有盛名的大浴池。搭Metro 1號線到Szechenyi Furdo, 門票有分Cabin, Locker, 或週末等不同的價錢。布達佩斯的溫泉有2000年歷史，無論男女老幼都可享用室內或露天不同種類的溫泉。也有三溫暖和游泳池, 可以待在這裡一整個下午喔~ 好好的relax

http://www.szechenyibath.hu




泡溫泉已經是當地人的文化，是他們日常社交形式的一種。就像這些老人會在這邊泡溫泉邊下棋。有些溫泉還會有教練教人客一些在水裡面做的運動。




水裡有這些噴泉不定時在不同出口噴出用作按摩。也有圓狀水池有人工水流用作水中復健。其他設施如不同水溫的水池，礦物質水池，還有按摩師等等。




晚上，我們再回到多瑙河上的塞切尼鏈橋，看著對岸的布達皇宮。河上的景色值得一看再看。我會建議在夜幕下垂後在橋上步行一遍，慢慢的欣賞多瑙河兩岸的風景，感受這個被稱為多瑙河之明珠的都市。如果有興趣，可以預約在河上坐遊船晚餐。

後記: 布達佩斯的確有其獨特之處，青銅頂的紅磚建築，意法式甜點與咖啡文化，北歐民族勇猛民風，古羅馬溫泉浴池，從不同勢力統治脫離所流下的悲慘歷史。種種元素混合而成今時今日的匈牙利首都布達佩市，他有著上千年戰亂的悲慘傷痕而又可以感受到其中帶有新生力量在裡面努力不懈在重建。在夜幕下垂的同時，鏈橋上的燈光一直照亮着多瑙河的兩岸，橋上的石獅保護着給他生命的這個美麗都市。